离开嵩山后，王维一路向西，过咸阳，穿秦岭，入西蜀，从成都停留几日后，沿嘉陵江南下，过渝州（今重庆），到襄阳，特地拜访了孟浩然。看到王维的到访，孟浩然惊喜万分，两人品茶、煮酒、论诗，度过了一段开心的日子。离开襄阳后，王维又到了吴越，直到秋天的时候，王维才回到了洛阳。
公元年，张九龄丁忧结识，唐玄宗马上招他回长安，任中书令（宰相）兼修国史。王维写了一首《上张令公》干谒宰相张九龄，诗中赞扬了他的功德和政绩，表达了自己对张九龄的敬仰。王维的政治追求和张九龄的不谋而合。初秋，关中发生水灾，玄宗为了减轻关中地区的经济负担，带着满朝文武去了东都洛阳。初冬，王维被任命为右拾遗。拾遗的职位不高，但却非常重要，可以参与“廷议”，批评朝政、谏言皇帝、举贤荐才等重要职能。
张九龄是继张说之后，又一位具备远见卓识、革新正直的政治家，同时也是盛唐的最后一位贤相能臣，从此以后，大唐进入了李林甫当权的黑暗时代。
开元之治的后期，天下太平，国家少有战事，唐玄宗也渐渐失去了励精图治的斗志，开始逐渐地不理朝政，乐于享受，亲小人，远贤臣。身为宰相的张九龄心系天下、尽职尽责，直言进谏，刚正不阿，而同为同僚的李林甫，却口蜜腹剑，投其所好，搬弄是非，拉拢皇帝身边的宦官和嫔妃，逐渐的得到了唐玄宗的信任。
年，安禄山入朝，野蛮骄横，张九龄明察秋毫，断定安禄山是狼子野心，希望皇上能早作准备。不久，安禄山率军讨伐契丹又打败，按律当处死，怎奈安禄山买通李林甫，最后还是安然无恙地回到藩地。最终养虎为患，为唐朝自掘坟墓。
经过李林甫的苦心经营，逐渐得到了唐玄宗的深度信任。敢于谏言的张九龄越来越受排挤，终于找了一个机会，李林甫把张九龄贬为荆州刺史。满朝文武为了自保，不敢为张九龄多说，只有王维，不必权贵，不怕连累，写下了这首《寄荆州张丞相》：
荆州：治所在今湖北江陵。张丞相：即张九龄。张九龄于开元二十五年（年）四月贬为荆州大都督府长史。
所思：所思慕的人，所思虑的事。
怅望：惆怅地看望或想望。荆门：山名，在湖北省宜都县西北长江南岸。此处借指荆州。
举世：普天下。
方将：将来，未来。农圃：种粮和种菜的人。
艺植：种植，耕种，栽植。老丘园：终老于田园。
何由：怎能。
白话译文
我所思念的人在何方？重山叠嶂，只能怅然遥望荆州。我虽满腹才华，可天下却无人赏识，没有您张丞相的擢升，恐怕我还寂寂无名。您的知遇之恩，我终身难忘。您遭不幸，被贬荆州，我也将追随您，退出这污浊的官场。归隐田园。南飞的大雁呀，你们振翅高飞，可是怎能将我的思绪传与荆州的故人？
不愿同流合污的王维，会选择怎样的生活，