一、清代白话小说概述。
清代是古代白话小说、尤其是章回小说的又一繁盛期，不仅作家与作品数量空前增多，还产生了《儒林外史》与《红楼梦》这样两部伟大的小说，特别是《红楼梦》，它代表着古代白话小说的艺术颠峰。
其它重要作品尚有：清初陈忱《水浒后传》、钱彩《说岳全传》、褚人获《隋唐演义》以及《平山冷燕》、《好逑传》、《玉娇梨》等才子佳人小说；清代中期李百川《绿野仙踪》、李汝珍《镜花缘》、夏敬渠《野叟曝言》、陈球《燕山外史》及李绿园《歧路灯》等等。
清代话本小说，失去了明末的繁盛姿态，无论是作品艺术质量，还是创作数量、流传广度与影响深度，均呈现出日趋衰落之势。
重要作品有：圣水艾衲居士的《豆棚闲话》、酌玄亭主人的《照世杯》、杜纲的《娱目醒心编》、古吴墨浪子的《西湖佳话》等。其中当以李渔的《无声戏》、《十二楼》最具特色，影响也最大。
二、曹雪芹与《红楼梦》。
1、《红楼梦》的作者、成书与版本。
曹雪芹（？-？），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪。祖籍辽阳（一说河北丰润），本是汉人，明末入满洲籍，清初随清兵入关，因立有*功，曹家成为专为宫廷服务的内务府人员。曾祖曹玺的妻子当过康熙皇帝的保姆，祖父曹寅幼时曾为康熙的伴读。
由于这层特殊关系，曹家在康熙登基后倍受恩宠，康熙二年（），曹玺任江宁织造，其后曹家垄断此职达六十余年，江宁织造名义上只是一个为宫廷采办织物和日常用品的小官，但实际上乃是康熙派驻江南，督察**民情的私人心腹，康熙六次南巡，其中四次由曹寅接驾，并以织造府为行宫，可见其尊显。
曹雪芹就是在这样繁盛如花的家境中度过了他的少年时代。
康熙死后，曹家的境况发生了急剧的变化，雍正皇帝为巩固自己的新*权，开始肃清父亲的内外亲信，曹家以亏空的罪名被免职抄家，由此走向败落。
曹雪芹的生平事迹，今未得其详，只能从其好友敦诚、敦敏、张宜泉等人的记载中探知少许：曹雪芹曾在一所宗族学堂里当过杂差，地位卑下，境遇潦倒，靠卖画为生；他个性豪爽放达，才华横溢。晚年流落到北京西郊的小山村（《红楼梦》就是在那里写成的），生活更加艰难，甚至到了“举家食粥酒常赊”（敦诚《赠曹芹圃》）的地步。
乾隆二十六年（），爱子夭亡，不久，曹雪芹亦谢世，留下了一个新娶的继妻和一部未完的小说书稿，敦诚《挽曹雪芹》以“孤儿渺漠*应逐，新妇飘零目岂瞑”这样哀婉的诗句，写出了其最后的凄凉。
《红楼梦》小说，最初以八十回抄本的形式在社会上流传，原名《石头记》，另有《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等名。至乾隆四十九年（）梦觉主人序本，始正式题名为《红楼梦》。
《红楼梦》的版本分为两大系统：
其一为“脂本”系统，因附有“脂砚斋”（曹雪芹的隐名亲友）批语而得名，属于此系统的版本主要有:
甲戌本（），残存16回；
己卯本（），残存41或又两个半回；
庚辰本（），残存78回；
甲辰本（，即梦觉主人序刊本）存80回;
列藏本（即前苏联列宁格勒藏本）；
戚蓼生序本（）等。
其二为“程本”系统，全书一百二十回，由程伟元于乾隆五十六年（）初次以木活字排印（简称“程甲本”），次年重加修订，再次以活字排印（简称“程乙本”），以后刊行的一百二十回本大多以此两种版本为底本。
该系统版本的后四十回文字，一般认为是高鹗所补。
高鹗（-），字兰墅，祖籍辽东，属汉*镶*旗，乾隆六十年（）进士，官至翰林院侍读，著有《高兰墅集》、《兰墅诗抄》、《小月山房遗稿》等。
高鹗所补的后四十回，有功有过，但总体上功大于过，它虽然在不少情节上违背了曹雪芹原著的设计（如设计“兰桂齐芳”），文字也不如前八十回精彩，但终究写出了全书的悲剧结局，尤其是“潇湘惊梦”、“黛玉焚稿”、“*归离恨天”等段落，极富艺术感染力，精彩不亚于前八十回。
但也有研究者认为：后四十回乃在曹雪芹旧稿的基础上增补而成，补写者不是高鹗，而是另有其人。
2、《红楼梦》的两个世界与三重悲剧。
年，余英时发表《红楼梦的两个世界》一文，提出：
曹雪芹在《红楼梦》里创造了两个鲜明而对比的世界，这两个世界，我想分别叫它们作“乌托邦的世界”和“现实的世界”。这两个世界落实到《红楼梦》这部书中，便是大观园的世界和大观园以外的世界……这两个世界是贯穿全书的一条最主要的线索。把握这条线索，我们就等于抓住了作者在创作企图方面的中心意义。
《红楼梦》这部小说主要是描写一个理想世界的兴起、发展及其最后的幻灭。但这个理想世界自始就和现实世界是分不开的：大观园的干净本来就建筑在荟芳园的肮脏基础之上。并且在大观园的整个发展和破败的过程之中，它也无时不在承受着园外一切肮脏力量的冲击。干净既从肮脏而来，最后又无可奈何地要回到肮脏去。在我看来，这是《红搂梦》的悲剧的中心意义，也是曹雪芹所见到的人世间的最大的悲剧。
余英时的观点产生了巨大影响，拥护者有之，反对者亦有之。有意思的是，至年，在美国召开的一次红学会议上，余英时的儿子余定国发表《红楼梦里被遗忘的第三世界——旨在批评余英时的两个世界说》，认为在两个世界之外，还有“太虚幻境”这个第三世界。
从方法论的角度来看，余英时的论文，事实上也是对二十世纪三四十年代以来索隐派、新考证派、曹学派等《红楼梦》外在考证研究的一种发拨。余氏希望建立一个新的“典范”，即“把红学研究的重心，放在《红楼梦》这部小说的创作意图和内在结构的有机关系上”，换言之，提倡红学研究回归小说文本。
事实上，对《红楼梦》描述世界的讨论，隐含着对《红楼梦》主题层次性的辨析。
关于《红楼梦》的主题，历来众说纷纭，或曰爱情主题，或曰反封建主题，或曰*治主题，或曰家族衰亡史主题，或曰人生幻灭主题等等，各家都言之有理，却又都难成定论。但是，无论从哪个角度来看，《红楼梦》都是一部悲剧，这是学术界所公认的。
光绪三十年()，王国维发表《红楼梦评论》，首次借用叔本华的理论框架，认为《红楼梦》描写了人生的痛苦及其解脱之道，是“彻头彻尾的悲剧”、“悲剧中之悲剧”。此观点后来颇受