书剑恩仇录作为金庸的第一部小说，也是少有的关于书内第一高手争议很大的一部小说，热门人选有袁士霄、阿凡提、天虹（这里我们姑且不算飞狐系列的苗人凤、胡一刀）。其中袁士霄有一处评价是说他的武功渊博，可谓是举国一人，一些人把这段文字当作袁士霄是天下第一高手，这显然是有问题的，论武功渊博明教以范遥为最，但谁会认为范遥武功在阳顶天、张无忌之上？鹿鼎记中澄观的武学之广博被少林公认为当世第一，但他的武功却又比九难、洪教主等人相去甚远。
因此，袁士霄虽然有一个武功广博举国第一的评价，但要说到武功是否第一，就要结合其他方面表现了。
书剑恩仇录袁士霄的武功
袁士霄的首次出场其实是在红花会众人迎陈家洛为总舵主的剧情中，当时恰逢陆菲青去帮文泰来报讯，看见袁士霄、陈家洛这对师徒在下棋，双方以打暗器的功夫将棋子一个个的嵌入棋盘。陆菲青看了袁士霄的手法和手劲之后暗暗心惊，认为袁士霄打暗器的手劲和准头，自己生平没见过第二个，换言之纵然是以暗器特长的赵半山，可能在暗器功夫上也要输袁士霄一筹。
袁士霄所发明的百花错拳，也是一门很了不起的武功，袁士霄极其博学，对天下武功几乎无一不窥，于是发明出了这门夹杂了内外各大门派主要的拳术兵刃、擒拿、暗器、点穴、轻功的百花错拳，这门拳术的要旨在于“似是而非，出其不意”，看似一招一式是各大门派的某些拳招，然而实际打出来却又方位完全不同，其中甚至还混杂了以拳术施展兵刃功夫，更是让人防不胜防。
袁士霄袁士霄下次出场就是在回部了，他设计要剿灭为害回部多年的狼群，不过中途被陈正德无意间捣乱了一下，之后几人又遇见了张召重，二人来了一场别开生面的口头比武。
双方仅仅论了一招，袁士霄就认出来张召重师出武当，随即又说了一招，告诉张召重他师兄马真便输在这一招上面，不过张召重武功在师兄之上，思索了一下，想到了破解之法，袁士霄也赞叹张召重的武功多半是武当第一了。
之后二人继续口头论武，数招过后张召重就从有攻有守变得开始吃力，所有说得招数都是在退守，甚至有时一招要思索颇久，实战中若是如此早就被打倒了，再过数招袁士霄说张召重已经输了，张召重尚且不明就理，袁士霄对此招现场演示，手指一颤，张召重穴道便被击中，输得心服口服。
此次论战，张召重也认为袁士霄的武功远胜于自己。然而书剑作为金庸的早期小说，顶尖高手往往和一流拉不开太大距离，这也是一个大问题，虽然张召重认为袁士霄武功远胜自己，但同时也认为自己加上关东一魔就或许就能跟袁士霄打成平手，而袁士霄也自我评价，三魔和张召重联手的话（大约两倍张召重战力），自己一个人对付不了。
综合来说，袁士霄的武功大概一个半张召重就差不多了。
张召重阿凡提的武功
阿凡提的原型显然就是伊教传说中的那个阿凡提，他曾经表现出戏耍张召重的武功，以神出*没的身手抢走了张召重的官帽，不过此战阿凡提是在戏耍，张召重多少也是大意，没料到突然冒出来的一个回人有如此高深的功夫。之后阿凡提和李沅芷耍闹，在驮着一头驴子的情况下，跑步速度仍然快过奔马，仅仅是跑不过骆冰的那头数世一见白马而已。
之后阿凡提第二次对战张召重，他左右提锅，右手抹烟，脚步歪歪斜斜地和张召重对战，张召重认出此人就是上次戏耍自己的高手，不敢大意，以无极玄拳功自守，双方斗得甚是激烈突然间阿凡提以怪招将张召重脸上抹了五道煤烟。
抹了烟灰之后，双方跃开，张召重不再动手，看着阿凡提的铁锅，意思是你有兵器我没有，不公平，阿凡提笑着让李沅芷把凝碧剑给张召重，自信张召重拿凝碧剑他也拿得下。
阿凡提但此战因为张召重的狡猾没能继续下去，张召重拿到凝碧剑后却不是向阿凡提动手，而是向旁人发射芙蓉金针，随后拉着哈合台就走，关东三魔稀里糊涂地跟着一块跑路，袁士霄杀死滕一雷，张召重却趁乱跑路。
阿凡提的强主要在于他没有暴露出上限，又因为性格滑稽，跟张召重动手时多以戏耍的心态，不像是全力以赴，而袁士霄那边因为被张召重加三魔卡死了上限，所以其他地方表现再好却也无法抬到过高的地步。
不过从另一个角度说，目前阿凡提的表现也确实只是略胜张召重一筹，也没有过高的上限表现。
天虹的武功
天虹是南少林第一高手，没有过正式的出手，但是他的武功可以从他的师侄和师弟来推测。
天虹陈家洛要知道自己义父的旧事，必须要穿过南少林五名高手布下的关卡，这五关一关高手胜似一关，以纯武功而言，在第二关对上大癫时陈家洛就难以正面取胜，利用大癫不愿伤陈家洛性命手下留情，以神兵利器削断了他的兵刃，然后赶忙跑到下一关，而第三关陈家洛比赛打暗器更是落了下风，双方都打光暗器后，守阵的大痴让陈家洛先取，结果陈家洛耍无赖把暗器全部取走，大痴没了暗器，比赛自然就输了。
到了第四关天镜仅仅只要求陈家洛接他十招就算通过，结果第一招过去，陈家洛就吃力万分，当时陈家洛就认为只怕十招接不下，好在此时钟声响起，陈家洛跟随节拍使出了庖丁解牛掌，一直到钟声停歇一共跟天镜打了四十几招。打完之后，陈家洛要站起来走动，结果眼冒金星，原来陈家洛在接天镜第一招时就伤了气。
陈家洛见他一招招越来越是厉害，心想这十招只怕接不完，忽听钟声瞠瞠，原来天已微明，寺中撞动巨钟，心念一动，左掌轻飘飘地随着钟声拍了过去，劲力方位，全顺自然，没半点勉强。天镜“咦”了一声，回掌拨开。陈家洛使出在玉峰中学到的掌法，回旋如意，随着钟声一掌一掌地拍去。天镜全神贯注，出掌相敌，拆到钟声止歇，陈家洛收掌道：“再拆下去，晚辈接不住了。”
陈家洛最后才是天虹禅师，如上文所说，天虹的武功尚在天镜之上，天镜尚且如此何况天虹？不过天虹没有跟陈家洛这个小辈比拼武功，而是讲禅机，这样才给了陈家洛通过的机会。
如果综合连载版的书剑恩仇录，我认为书剑第一高手正是天虹方丈。因为连载版中，南少林还会降龙十八掌。
在连载版中，陈家洛的最终武功并不是庖丁解牛掌，而是降龙十八掌，在这版的设定中，降龙掌是南少林的镇山之宝，在书末陈家洛仅仅三掌就击败了白振。
陈家洛道：“师叔，你传了弟子降龙十八掌，让弟子试演一下，请师叔指正。”天镜道：“也好！”陈家洛道：“白老前辈请！”呼的一掌横劈过来，白振见来势凶猛，举臂一格，受了他一掌，不觉半个身子都酸麻了，心中大吃一惊，暗想：“我与他在杭州交手时势均力敌，怎么不到一年，他功力已精进如此？”转念未毕，陈家洛又是两掌打到，白振避开一掌，接了一掌，知道不是敌手，跳出一步，叫道：“且住！”
而降龙掌作为陈家洛的最终武功，可以认为定位尚在庖丁解牛掌之上（最终武功自然定位更高），而纵然是庖丁解牛掌其实就超过袁士霄的层次了。证据比较直接，陈正德之前一直对袁士霄不服气，但看了陈家洛施展庖丁解牛掌后，立刻就去跟袁士霄告罪，认为自己跟他差得太远了，然而袁士霄却说，这种武功自己根本教不出来。
同时陈家洛之前修炼了多年的百花错拳都不是张召重的对手，新学一门庖丁解牛掌后就不算很困难的拿下张召重，可见此门武功确实在袁士霄所学之上。
袁士霄而我们说连载版中，陈家洛的最终武功却又是降龙十八掌，那么降龙掌的定位自然更高，庖丁解牛就已经超过袁士霄的认知，可以认为假以时日，陈家洛凭借此门武功多半就可超越袁士霄，而定位更高的降龙掌，像天虹、天镜都有多年的修为，如何是袁士霄所能比的呢？
因此，参考连载版，书剑的第一高手当是天虹方丈。