公元前五世纪，释迦牟尼刚刚而立之年，他放弃了王子的身份，出家修行。游历于底层人群之间的王族，有感于人世间种种苦难，将所见所闻总结出精妙的禅法，在菩提树下涅槃。我们在佛像前祈祷的时候，总会发现他的胸前总是带着一个小小的“卍”，这个字有什么含义呢？
一、释迦牟尼的三十二种非凡体态——“32相”
释迦摩尼身上有32种庄严肃穆的体态，拥有佛祖相貌特征的人，会让人心生恭敬。比较有代表性的“相”如：身形端直、顶上肉髻、上身如狮、两颊饱满、声如梵王、眉间毫相、足下平相等。佛的色身庄严殊胜，每修一百道劫就可庄严一相。
佛祖胸前的心印“卍”由两个z字形右旋组成，代表的是吉祥海云瑞相的意思，根据《长阿含经》记载，属于三十二“相”之一。“卍”在佛祖的胸前可见。而在装饰物上，在我国西藏地区常见。在藏族人民看来，这个符号表达了吉祥的含义。
二、“卍”这一符号的含义
这个符号在古印度是太阳以及火的象征，带有吉祥的意味。《大般若经》中记载，这个字代表“吉祥喜旋”，以表佛的功德。因为佛的智慧与慈悲是无限的，Z字形的回旋彰显了佛法无边。这种轮回、永无止尽的表达方式，正是映衬了慈悲心的延伸以及不停歇地普渡众生。这是佛的标志，是层次的体现，境界越高，这种符号就越多。他是旋转的，是动态的，是不可磨灭的精神印记。
公元前八世纪，婆罗门教中记载，“卍”这一符号是主神的胸毛，直到公元前三世纪开始被用于佛典，后来演变为佛相。根据《十地经论》第十二卷，佛祖胸前带有“卍”功德相。但根据《方广大庄严经》等其他经书，佛祖的头顶、腰间、手足等部位也会出现这个符号。在印度某些经书中，摩利支天手持的扇子中，就有这个符号。
三、“卍”字的读音发展
在北魏宣武帝时期，一位来中国传法的大师把这个符号译作“万”。但唐代初期，鸠摩罗什大师和玄奘大师把这个符号译为“德”。这两个读音都有功德圆满、法力无边的意思。民间还将这个字读为“福”，意思是否极泰来，好运常在。
信奉佛教的武则天在公元年正式确立了“卍”的读音，音同“万”，意思为吉祥万德的集合。此后，这个符号就成为了一个汉字。曹雪芹版《红楼梦》中，与茗烟互动的一名丫鬟名为“卍儿”，可见这个字的流传，曾用作人名。
四、这个字千万别错用，需要注意笔划方向
这一符号的右旋或左旋，根据记载的佛典不同，时有争论。比如印度教认为右旋代表男性的神，左旋代表女性的神。而西藏的喇嘛教多采用右旋，西藏苯教则用左旋。现在，通用形式为右旋。丁福保教授在《佛学大辞典》说道：如礼敬佛，右绕三匝，眉间白毫，右旋宛转，总以右旋为吉祥。
上个世纪那场残酷的战争，有个与“卍”字形式很类似的符号被拿去当作暴力的标志。他们采用了红底白圆中间黑字的形式，将这个符号四十五度倾斜，像两把铁十字钉在中央，那就是血腥恐怖的象征。
有网友这样总结，“卍”字代表着宇宙万物顺时针的旋转，有着佛法无边、吉祥如意的含义。而“卐”为逆时针旋转，它所表达的含义与佛法截然不同，代表着弱肉强食，权力的欲望。所以这个字千万别错用，需要注意笔划方向。
结语：“卍”字为佛身上的异相之一，表示吉祥无比，是佛智慧与慈悲无限的体现。现代人在钢筋森林里生活，每日埋首于焦虑之中，可以偶尔停下脚步，去往慈悲、宁静的佛教世界汲取养分。复旦大学历史系教授钱文忠教授曾在采访中透露，他正在收集《我国佛教史》相关资料，准备形成著作，还在小说写作方法方面进行《释迦牟尼》为主题的创作。他坦言：“我们对传统文明要抱有温情和敬畏之心。”让我们心怀敬畏，了解历史，避免错误的语义。