金庸小说里的武林社会，都少不了一个“义”字，而且“义”也是评判善恶的主要标准。一个人武功再高，失了义便称不上“侠”，所以武侠小说最不能缺的就是“义”。
在金庸的小说中，围绕“义”字，写了不少感天动地的人物、故事和场面。比如，在《雪山飞狐》里，胡一刀与苗人凤英雄相惜，在比武场上，胡一刀尽管已看破苗人凤的短板，但始终不肯损了对方的威名。
在《书剑恩仇录》里，有红花会十四侠同生共死营救英雄文泰来，那场面是多么动人。在《倚天屠龙记》里，张翠山夫妇觉得有负于三帅兄，双双自尽；张无忌更是为了救义父，不仅吃尽了苦头，还差点把命搭上。即使是《鹿鼎记》里的韦小宝，虽有些流氓气，但金庸也让他守住了底线，那就是讲究义气。
金庸把一个“义”字写得可歌可泣，感人肺腑。但是到了《天龙八部》，这个“义”字有些变化了，特别是在乔峰身上，除了侠肝义胆，还多了一层侠之大者的风范，从江湖侠义上升到了民族间的道义，极大地丰富了“义”字的内涵。
乔峰与郭靖、杨过、令狐冲等英雄不一样，后者都是成长型的英雄，在金庸的小说中都交待了他们如何修炼成英雄的过程，但乔峰一出场，就已身怀绝技名扬江湖了。这一特点与三国人物有相似之处，比如关羽、张飞、赵云等人，他们一出场也全都是高手。
在三国小说里，这些出场即巅峰的英雄接下来的都是表演时间，比如关羽过五关斩六将，赵云在长坂坡七进七出，张飞喝断当阳桥等。但是对于乔峰却不一样，他出场也是巅峰，但是命运却急转而下，一个在江湖上受人敬仰的大侠，却一步步遭人唾弃。这样的侠客是要打个问号的？莫非他是个虚伪的大侠吗？
乔峰遭受了人生中的逆境，陷入了恶人布置的一个巨大阴谋，走到哪里，哪里就死人，他要找谁，谁就被杀，而这些杀人的罪责都要乔峰来承担，他将如何度过这个痛苦煎熬的过程？这样的情节设计巧妙地将乔峰内在的人格魅力彰显了出来。
面对人生困境，他没有低头，没有选择自暴自弃，他选择了勇敢面对，一步步解开了谜团，然而令他难以置信的是，制造这些杀戮事件的人却是他的亲爹萧远山，而他自己根本就不是汉人，而是契丹人。
这样的情节颠覆了以往金庸小说的英雄人物，被人围攻陷害已是英雄所不能承受之重，真相揭开后，所谓的英雄还要再打个折，原来你不是汉人的英雄，不仅不是，你还有叛徒的嫌疑呢？
一个尴尬的身份将乔峰推上了风口浪尖，痛定思痛之后，他选择了接受现实，回到自己的出生的地方大辽国。
英雄无用武之地，那说明还不是真正的英雄。乔峰回归自己的真实身份萧峰后，在大辽国也一样有用武之地，他相助义兄辽道宗耶律洪基平息楚王之乱，官拜南院大王，加封为楚王。
如果英雄就在此处收尾，或许萧峰也算得上完美。但凡名传千古的英雄，都逃不脱一个悲情的个人命运，萧峰也是如此，这是金庸高瞻远瞩的地方。
对于萧峰而言，官位名声都比不过义薄云天，都比不过宋辽和平，人民安居乐业。耶律洪基几次降旨催促萧峰发兵大宋，萧峰不为所动，并为此提出辞官，从而导致了他在大辽的处境也岌岌可危。
在宋、辽民族残杀中，他不但失去了丐帮和武林中的许多朋友，也失去了自己的心上人阿朱，还亲眼见证了宋辽交战给无辜的人民所带来的苦难。这些血泪经历促使乔峰终于超越了狭隘的民族立场，坚定了为宋、辽两国人民争取和平的决心。
他的大仁大义终于感动了曾经将他视为敌人的中原豪杰，大家奔走相告，原来真正的英雄如此豪迈，他可以跨越民族感情，将他的仁义播种到更广阔的空间。
他和两个义弟为实现这样的崇高理想，不惜挟持耶律洪基，逼迫其退兵，“并答应终其一生不许辽*一兵一卒越过宋辽疆界”。
辽*退兵后，萧峰又感念自己的契丹人身份，胁迫辽帝已是契丹罪人，但如何平衡自己内心的矛盾，他为自己选了一条不归路，在雁门关前悲壮自尽。
乔峰的自杀，是对那些为了一己之私而挑动民族相斗，使百姓遭殃的不义战争的有力控诉，同时也升华了他自身的人格，得到了异族豪杰和广大百姓的尊敬。
正如丐帮的吴长老所言：“乔帮主，你虽是契丹人，却比我们这些不成器的汉人英雄万倍！”
从萧峰的人生历程中，可以看出，金庸给了他一个逆境人生，出场即巅峰，随后便是急转而下，在逆境中挣扎，在挣扎中前行，刚刚看到一丝光明，喘口气，接着又是一个更大的漩涡，将他又卷入民族矛盾之中，作为个人，如何去平衡这种双边关系，他找到了一个出口，这个出口就是站在更加高尚的人道主义的角度考量，同时兼顾个人的得失，他选择了牺牲自己而求取和平。
有人说，在萧峰身上，体现了金庸对中国多民族国家如何相处的深刻思考，符合大多数人的利益，站在人民的立场上观察问题，为大多数人谋福利，这是人生价值的最高标准和意义所在。
乔峰，这位悲情的英雄人物，在他的身上，一个“义”字得到了诸多的体现。他有着与结拜兄弟的兄弟义气，也有着与心上人阿朱之间的爱情义气，还有着身处两国的民族义气，更有着为了大多数人福利的人道之义。
一人身上对“义”字进行了多重解读，使他成为金庸笔下的第一英雄。难怪金庸会说，乔峰是我最喜欢的男子汉。